Binnensteden staan onder grote druk. Winkels staan leeg, landelijke winkelketens gaan failliet gaan en het publiek blijft weg. Ook Alphen aan den Rijn ontkomt niet aan de malaise. De stagnerende ontwikkeling van de Lage Zijde en het Thorbeckeplein laat dat zien. Op initiatief van centrummanager Martin de Vries gaat nu een aantal Alphense eigenaren van commercieel vastgoed in het centrum de krachten bundelen. Onder leiding van Meindert Kooistra wordt een vereniging opgericht, die samen met de gemeente de economische positie van het centrum wil gaan versterken. Doel is het centrum van Alphen te maken tot een gebied waar bezoekers graag komen en waar ondernemers zich graag willen vestigen.
Meindert Kooistra geldt als één van de meest invloedrijke en deskundige personen op het gebied van vastgoed en winkelcentra in West-Europa. Ooit begonnen als ambtenaar bij de gemeente Alphen aan den Rijn, is hij ondermeer directeur geweest van vastgoedondernemingen als Wilma,Blauwhoed, Wereldhave en het investeringsfonds van PGGM, het pensionfonds voor de zorg. Tegenwoordig is Kooistra ondermeer commissaris bij Rabobank Rijnstreek en BNP ParisBas.
